« Chère Annie, je savais que ce jour finirait par arriver, mais tu as trouvé le moyen de puiser en toi pour être la meilleure un nombre incalculable de fois. On sait tous qu’à un moment l’esprit et le corps ne sont plus d’accord l’un avec l’autre, mais c’est dur de te laisser aller. Tu nous as tellement donné pendant si longtemps mais il est venu le temps pour toi de dire au revoir au sport et de prendre ta retraite en bonne forme. Je savais depuis le début que tu étais meilleure que moi et que cela prendrait toutes mes forces d’être à ta hauteur. Tu as embarqué tous ceux qui t’ont rencontrée pour un incroyable voyage qui représente tout ce que nous voulons atteindre dans ce sport et pourquoi on le fait avec tant de passion. Tu es la véritable définition d’une reine. Ce fut un privilège que d’avoir été celui qui a pu voler avec toi, d’être ton complice et d’avoir fait partie de ta vie. Merci à Lee, Erica, Virginie, Kirstie, la famille Mathy, la famille Harrison et à toute notre incroyable équipe. Sans vous, nous n’aurions pas pu écrire l’histoire que nous avons vécue. Je vous suis éternellement reconnaissant et je ne doute pas qu’Annie a eu un impact positif sur votre vie comme chez chaque personne qui l’a rencontrée. Bonne retraite ma Reine » : c’est en ces mots touchants que McLain Ward a annoncé dans la nuit la retraite de son incroyable HH Azur, âgée de 17 ans.
La SBS a donc tiré sa révérence sur une participation en demi-teinte au CHIO d’Aix-la-Chapelle, avec un abandon dans le Grand Prix où on attendait tant du couple, étant donné qu’ils étaient les prétendants du Grand Chelem Rolex après leurs victoires dans les temps forts dominicaux de Genève et Bois-le-Duc. Toutefois, il ne faudrait pas laisser ce dernier parcours éclipser le palmarès incroyable de la fille de Thunder vd Zuuthoeve et de son pilote américain, associés depuis huit ans : à leur tableau de chasse, outre les Grands Prix Rolex de Genève en 2022 et Bois-le-Duc en 2023 donc, ils ont accroché entre autres une médaille d’argent par équipes aux Jeux de Rio en 2016, la finale de la Coupe du Monde Longines d’Omaha en 2017, les Grands Prix 5* de Wellington en 2016, 2017, 2018, 2019 et 2020, le Grand Prix du CSI5* de Calgary en 2015, en plus de classements sur les plus grands concours de la planète à Rome, Barcelone, Miami ou Prague. Bonne retraite à l’incroyable Azur !
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