Avec la victoire de Marc Dilasser et Arioto du Gèvres dans le Grand Prix Coupe du monde de Göteborg dimanche 26 Février s’est achevé le circuit d’Europe de l’ouest. Des 159 partants dans les GP sur les 14 étapes qui ont jalonné l’Occident cet hiver, seuls les 18 meilleurs auront le droit de se rendre à Omaha, dans le Nebraska (Etats-Unis), du 4 au 8 avril prochains, pour prétendre au titre de vainqueur de la coupe du monde : focus donc sur ces 18 athlètes qui se rendront outre-Atlantique le mois prochain.
Qui d’autre pour ouvrir cette liste que le numéro 1 mondial, Henrik von Eckermann ? En remportant les épreuves de Vérone et Bâle et en se classant à Stuttgart, La Corogne, Londres, Malines et Bordeaux, le Suédois a amassé le nombre record de 102 points avec King Edward (Edward 28 x Feo), Iliana (Cardento x Gentleman) et Dzara Dorchival (Qlassic Bois Margot x Raphael) : c’est en toute logique qu’il pointe en tête du classement et qu’il fait office de grand favori aux Etats-Unis. Le Suédois devra toutefois se méfier de son dauphin, Julien Epaillard, qui lui aussi a prouvé sa bonne forme en s’adjugeant les étapes de Lyon, Madrid et Amsterdam, en plus de classements à Londres, Malines, Bâle et Leipzig avec les fantastiques Caracole de la Roque (Zandor Z x Kannan), Donatello d’Auge (Jarnac x Hello Pierville), Chana de Valeme (Nabab de Rêve x Urbain du Monnai) et Vittalhorse Ebbadya Hero (Erco van’t Roosakker x Wandor van de Misspelaere). En troisième prétendant à la victoire, on retrouve l’Allemand Daniel Deusser, redoutable à Oslo, Madrid, Londres, Malines, Amsterdam et Bordeaux en selle sur Bingo Ste Hermelle (Number One d’Iso*Un Prince x Diamant de Semilly), Killer Queen VDM (Eldorado van de Zeshoek x For Pleasure) et Scuderia 1918 Tobago Z (Tangelo van de Zuuthoeve x Mr Blue). Déjà présent l’an passé, le jeune Harry Charles s’est de nouveau qualifié pour sa deuxième finale d’affilée : aux rênes de Romeo 88 (Contact van de Heffinck x Orlando), Casquo Blue (Chacco Blue x Carthago) et Balou du Reventon (Cornet Obolensky, ex-Windows van het Costersveld, x Continue), il a engrangé des points à Vérone, Stuttgart, Madrid, La Corogne, Londres, Bordeaux et Göteborg.
Lui aussi un régulier du circuit, Kévin Staut a validé son ticket pour Omaha lors des étapes d’Helsinki, Lyon, Vérone, Stuttgart, Madrid, La Corogne, Malines, Bâle et Amsterdam : il aura pu compter pour cela sur Visconti du Telman (Toulon x Dollar du Mûrier), Cheppetta (Chepetto x Cash) et Scuderia 1918 Viking d’la Rousserie (Quaprice Bois Margot, ex-Quincy, x Apache d’Adriers). Avec 56 points acquis lors de sa victoire à Leipzig et de ses classements à Oslo, Helsinki, Bâle et Bordeaux, Geritt Nieberg se rendra logiquement aux Etats-Unis avec ses montures de tête Ben 431 (Sylvain, ex-Balou 400, x Quincy Jones) et Blues d’Avelines CH (Baloussini x Corriall). Révélation du circuit, le benjamin de ces qualifiés ne sera autre qu’Edouard Schmitz, qui a enchanté les connaisseurs aux rênes de Quno (Quo Vados x Cash and Carry) et Gamin van’t Naastveldhof (Tannenshof Chacco Chacco x Toulon) sur les Grands prix de Vérone, Stuttgart, Malines, Bâle, Amsterdam et Bordeaux. Le discret mais talentueux Danois Andreas Schou sera lui aussi de la partie à Omaha, ayant glané assez de point à Lyon, Stuttgart, Madrid, Londres, Bâle, Amsterdam et Göteborg avec Darc de Lux (Darco x Contender) et Independent (Diamant de Revel x Careful 28).
Le premier représentant des Pays-Bas, Jur Vrieling, s’est qualifié lors des étapes de Lyon, Vérone, Stuttgart, Amsterdam et Bordeaux ; il a pu compter pour cela sur ses deux montures de tête Long John Silver 3 NOP (Lasino x Corrado I) et Fiumicino van de Kallevallei (Plot Blue x Nabab de Rêve). Première représentante de ces dames, Wilma Hellström fait elle aussi partie des révélations du circuit avec sa jument borgne mais excellente Cicci BJN (Ci Ci Senjor Ask x Tornesch) : ensemble, le duo féminin a ravi les foules à Lyon, Madrid, Stuttgart, La Corogne, Lepizig et Göteborg. C’est tardivement dans la saison que Pius Schwizer a récolté ses points pour partir à Omaha, mais quelles performances il a fourni ! Avec l’étalon olympique Vancouver de Lanlore (Toulon x Le Tot de Semilly), le Suisse est monté sur le podium coup sur coup à Bâle, Leipzig et Göteborg, glanant de ce fait assez de points en trois étapes pour se rendre aux Etats-Unis. Le scénario est similaire pour la Norvégienne Victoria Gulliksen, puisqu’avec son fidèle Equine America Papa Roach (Perigueux x Zeus), elle a amassé ses points à Oslo, Helsinki, Malines et Amsterdam.
Vainqueur de l’étape de Londres devant son public et classé à Lyon, Bordeaux et Göteborg, Scott Brash se rendra lui aussi à Omaha, probablement avec sa meilleure cartouche Hello Jefferson (Cooper van de Heffinck x Irco Mena). Il n’aura pas fallu beaucoup d’étapes à l’Allemande Janne-Friederike Meyer-Zimmermman (Helsinki, Madrid et Leipzig) pour se qualifier elle aussi avec ses chevaux Messi van’t Ruythershof (Plot Blue x For Pleasure) et Buettner’s Mininmax (Cornado x Antaeus). La vainqueur du Grand Prix d’Aix-la-Chapelle sera accompagnée par son compatriote Marcus Ehning, qui a lui acquis sa qualification à Vérone, Stuttgart, Londres, Bâle, Leipzig, Amsterdam et Bordeaux avec ses brillants Stargold (Stakkato Gold x Lord Weingard) et Priam du Roset (Plot Blue x Tanael du Serein). Denis Lynch a quant à lui pu compter sur Cornet’s Iberio (Cornet Obolensky, ex-Windows van het Costersveld, x Charlottenhof’s Iberio) et Brooklyn Heigts (Nabab de Rêve x Flor Pleasure) à Vérone, Stuttgart, Londres, Bâle et Bordeaux pour se qualifier pour la finale américaine.
S’il aurait pu être le troisième représentant français à prendre part à la finale, Simon Delestre, dix-septième qualifié, a d’ores et déjà annoncé qu’il ne s’envolerait pas outre-Atlantique ; le dix-huitième concurrent, Yuri Mansur, est de nationalité brésilienne, considéré donc comme un « extra athlete » il n’est pas comptabilisé dans les calculs de qualification dans cette ligue européenne dont il n’est pas originaire. Ceci fait donc le bonheur du Néerlandais Harrie Smolders et de l’Allemand Richard Vogel : si le premier avait brillé à Stuttgart, La Corogne, Bâle, Amsterdam et Göteborg avec Monaco NOP (Cassinni II x Contender), Uricas van de Kattevennen (Uriko x San Patrigniano Cassini), Bingo du Parc (Mylord Carthago x Diamant de Semilly) et Dolinn (Cardento x Luz), et le second à Stuttgart et Leipzig aux rênes de Looping Luna (Lord Fauntleroy x Calido I) et United Touch S (Untouched x Lux Z) , ils étaient resté aux portes de la qualification. Là-bas, ils auront tout de même fort à faire avec les autres qualifiés parmi les autres leagues : qui saura ravir la couronne de Martin Fuchs, vainqueur l’an passé avec Chaplin et The Sinner ? Les paris sont ouverts !
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