Nouveauté dans le calendrier des compétitions internationales, la Ligue des Nations Longines (LNL) n’est autre que la nouvelle appellation du circuit Coupe des Nations supervisé par la Fédération Equestre Internationale (FEI), qui verra s’affronter dix des meilleurs nations mondiales sur quatre épreuves qualificatives pour la finale.
Annoncée par la FEI au printemps dernier, ce nouveau circuit ne fait pas l’unanimité auprès des amoureux de sports équestres. En effet, la LNL proposera dès le 11 février 2024 un nouveau format de compétition proposant une première manche avec quatre cavaliers, puis une seconde manche avec seulement trois couples, supprimant la possibilité d’un éventuel drop score (score effacé, ndlr). De plus, seul quatre duos seront sélectionnés pour chaque étape, contre cinq dans les dernières éditions de la Coupe des Nations ; les dix nations engagées seront choisies sur le cumul des points FEI des six meilleurs cavaliers de chacune d’entre elles, dont un obligatoirement issu du classement U25. Cependant la sélection de chacun des cavaliers lors des étapes restent entièrement à la discrétion des fédérations nationales.
Les qualifications nationales s’arrêtant en octobre, les calculs sont également basés sur la ranking de ce même mois. Ainsi, en premier qualifié on retrouve l’Irlande avec 13,834 points (Shane Sweetnam, Daniel Coyle, Conor Swail, Darragh Kenny, Bertram Allen et Harry Allen), les Etats-Unis avec 13,532 points (Kent Farrington, McLain Ward, Laura Kraut, Lillie Keenan, Karl Cook et Nathalie Dean) suivis de la France comptabilisant 12,890 points (Julien Epaillard, Simon Delestre, Kevin Staut, Penelope Leprevost, Olivier Perreau et Jeanne Sadran), de l’équipe lauréate de la dernière finale, l’Allemagne avec 12,876 points (Richard Vogel, Philipp Weishaulpt, Daniel Deusser, Hans Dieter Dreher, David Will et Philipp Schulze Topphoff). Suivront la Suisse avec 12,514 points (Martin Fuchs, Steve Guerdat, Bryan Balsiger, Pius Schwizer, Barbara Schnieper et Edouard Schmitz), la Grande-Bretagne (12,045 points avec Ben Maher, Harry Charles, Scott Brash, Tim Gredley, Matthew Sampson et Harry Charles),les Pays-Bas (11,957 points, Harry Smolders, Maikel Van der Vleuten, Jur Vrieling, Willem Greve, Kevin Jochems et Sanne Thijssen), la Belgique (11,552 points, Gregory Wathelet, Wilm Vermeir, Nicola Phillippaerts, Jérôme Guéry, Adbel Saïd et Gilles Thomas), la Suède (10,237 points, Henrik Von Eckermann, Peder Fredricson, Jens Fredricson, Malin Baryard-Johnsson, Wilma Hellstrom et Beata Hermelin) puis le Brésil (9,289 points, Marlon Modolo Zanotelli, Yuri Mansur, Rodrigo Pessoa, Santiago Lambre, Francisco Jose Mesquita Musa et Mariana Frauches Chaves).
Dans deux semaines, les Émirats arabes unis accueilleront donc la première étape de la LNL, qui posera ses valises à Abou Dabi suivi quelques semaines plus tard de l’étape américaine à Ocala (Floride) sur leur tout nouveau site. Les troisième et quatrième étapes seront hébergées par des villes européennes : Saint-Gall fin mai pour la première et Rotterdam début juin pour la deuxième : un autre grief des opposants à cette nouvelle ligue, étant donné que de nombreux sites indissociables des Coupes des nations (Hickstead, Falsterbo,…) ne seront pas au calendrier. La très appréciée étape irlandaise à Dublin était initialement au programme mais a finalement décider de ne pas prendre au circuit ; l’épreuve en revanche est bien maintenue lors du CSIO 5* mi août et une cinquième étape (encore inconnue) est prévue pour 2025. La grande finale de la Ligue des Nations Longines se tiendra évidemment à Barcelone en septembre prochain.
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