Depuis la création du Grand Chelem Rolex de saut d’obstacles en 2013 avec Aix-la-Chapelle, Genève et Calgary, aucun Français n’avait réussi à s’inscrire son nom sur le trophée des vainqueurs de l’un de ces prestigieux Grands Prix ; et si Gilles Bertran de Balanda (Galoubet A, 1981), Eric Navet (Rosire*HN, 1992) et Kévin Staut (Silvana*HDC, 2010 et 2014) avaient fait résonner la Marseillaise dans la Brabanthalle de ‘s-Hertogenbosch lors des Grands Prix de l’Indoor Brabant, aucun Tricolore ne s’était imposé dans l’épreuve majeure depuis que les Dutch Masters avaient rejoint le Grand Chelem en 2018.
Simon Delestre a donc écrit l’histoire ce 16 mars, en selle sur le délicat mais ô combien talentueux Cayman Jolly Jumper. Le duo a pris sa revanche sur l’édition 2023, où ils auraient pu voler la victoire aux prétendants au Grand Chelem McLain Ward et HH Azue si le dernier obstacle n’était pas tombé… Et ce dimanche après-midi, ils n’ont pas volé leur victoire : seuls deux autres couples s’étaient qualifiés pour le barrage d’un difficile Grand Prix mis sur pied par Louis Konickx et son équipe.
Les pièges attendaient les concurrents à tous les virages sur la piste des Masters. Entre autres, on retrouvait trois combinaisons, dont un double d’oxers très larges en dernier obstacle ou encore un double oxer-vertical sur bidet qui a occasionné la majeure partie des fauts, ainsi qu’un vertical Rolex ou un oxer Audi en sortie de tournant qui ont piégé aussi leur lot de pilotes. Ceci explique en partie le peu de barragistes, mais aussi le nombre de parcours au lourd score déroulés par des cadors de la discipline : 8 points pour Ben Maher (Point Break), Richard Vogel (United Touch S) et Grégory Wathelet (Bond Jamesbond de Hay), 12 points pour Max Kühner (Elektric Blue P) et Kévin Staut (Visconti du Telman), 20 points pour Julien Anquetin (Blood Diamond du Pont), voire l’abandon pour Henrik von Eckermann (Iliana), Marcus Ehning (Coolio 42), Martin Fuchs (Leone Jei) et Maikel van der Vleuten (Beauville Z)… Pour Harrie Smolders et Monaco, prétendants du Grand Chelem, le rêve s’est arrêté sur le double oxer-vertical: pas de doublé pour les vainqueurs de Genève devant leur public, mais tout de même une sixième place qui devra faire office de consolation.
Autant d’aspirants à la victoire finale qui ont laissé à la voie libre à des couples plus outsiders dans la startlist de cet après-midi, bien que les qualifiés n’étaient certainement pas des jeunes premiers en quête de gloire. Yuri Mansur a été le premier à ouvrir le compteur des sans-fautes avec l’aérienne Miss Blue-Saint Blue Farm, qui retrouve son meilleur niveau après des Jeux olympiques en demie-teinte et une pause toute la fin d’année dernière. Scott Brash, dont on ne dira jamais assez qu’il est le seul à avoir réalisé le Grand Chelem en 2014 avec l’inoubliable Hello Sanctos, misait cet après-midi sur Hello Chadora Lady, une fille de Chacco-Blue non sans expérience mais avec qu’il ne forme un couple que depuis quelques mois. Avec l’ancienne monture de Natalie Dean et Angelica Augusston Zanotelli, très énergique, le Britannique a livré un parcours impeccable et offert un barrage au public de la Brabanthalle. Et le troisième et dernier duo à les rejoindre fut donc Simon Delestre et Cayman Jolly Jumper, le fils de Hickstead étant monté en puissance ces derniers mois après une longue période alternant entre les blessures, la convalescence liée à la maladie de Lyme et la compétition.
Chacun des trois cavaliers connaissant la capacité de rapidité de l’autre en barrage, ils ne pouvaient que tenter le tout pour le tout pour gagner. Yuri Mansur a donné le ton en premier, profitant de l’amplitude et de la fraîcheur de sa baie pour grignoter le terrain le plus vite possible; mais alors que le plus dur était fait, une mauvaise dernière foulée sur le tout dernier obstacle, un imposant oxer Rolex, a fait tomber les deux premiers plans… Rageant pour le Brésilien, qui est toujours si proche de la victoire dans ces concours indoor européens qu’il semble affectionner au vu de sa présence constante !
Parti à toute vitesse, Scott Brash et Hello Chadora Lady amélioraient même les temps intermédiaires du duo auriverde; sur l’avant-dernier vertical toutefois, le Britannique demandait fort la dernière foulée et sa jument ne pouvait que fauter des postérieurs. Ils se plaçaient donc en tête avec deux secondes d’avance, mais la messe était (quasi dite).
Et Simon Delestre ne s’est pas privé de prendre le temps de dessiner ses courbes et soigner ses obstacles avec son fougueux bai, pour arriver avec treize secondes de retard… Mais avec un double zéro à la clé ! Le Français devient donc le nouveau prétendant au Grand Chelem et devra donc à se rendre à Aix-la-Chapelle en juillet, pour voir si l’histoire continue de s’écrire sur le mythique terrain de la Soers…
